中性原子激光與離子氣體激光的差別，在于前者的激光光來(lái)自中性原子能階之間的躍遷，后者是離子的能階( 如Ar+,Kr+ )間之躍遷。因此，氬激光(Argon laser)與氬離子激光(Argon ion laser)并不相同，前者的激光光波長(zhǎng)屬于紅外線波段，后者則在可見(jiàn)光和紫外線區(qū)。但是，一方面氬激光很少見(jiàn)，另一方面為了便于稱呼，人們常將氬離子激光簡(jiǎn)稱為氬激光。不但中文敘述如此，英文文獻(xiàn)亦見(jiàn)此用法，所以在不致混淆的時(shí)候，仍可用氬激光稱呼氬離子激光。

中性原子激光中，最常見(jiàn)的是氦氖激光。它的紅光尤其為大家所熟悉。它的光色顯著，所以常用作非可見(jiàn)光激光中的指引光束(Guiding beam)。其優(yōu)越的同調(diào)性及方便的操作條件(只須氣冷、110V的電壓、價(jià)格相對(duì)地低廉)，使它廣用于掃描讀碼裝置及全像等。